夏历、商历和周历，都是用月亮的圆缺记月，同时参照太阳的运转纪年。元旦，就是“正月之朔”，是新年的第一天。元旦，据说是由三皇五帝之一的颛顼命名的。《晋书》：“颛顼帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春”。

中国古代元旦指的是农历正月初一，中国传统节日中最为隆重的春节就被古人称为“元旦”。元旦还有不少别称，“元日”“上日”“正朝”“三元”“三朔”。

这个由来已久的节日，在历史的长河中呈现出诸多变化。中国社会科学院民族文学研究所研究员毛巧晖介绍，夏商周的“元旦”，开始的时间也有不同。“旦”的字形是太阳刚出地平线，《说文解字》谓“旦，从日见，一上，一，地也”；“正朝”的“朝”，也是“早晨”的意思，这是夏代的看法。商代则认为元旦始于鸡鸣，这时候天还没有亮。周代则认为这还不确切，除夕的半夜已过，就是元旦了。(来源：央视网）

专题：元旦是哪一天